"Mindenütt szorongatnak minket, de nem szorítanak be, kétségeskedünk, de nem esünk kétségbe; üldözöttek vagyunk, de nem elhagyottak, letipornak, de el nem veszünk." (2. Kor. 4,8-9)A Henryk Sienkiewicz lengyel Nobel-díjas író regényből készült film az ókori Rómában, Néró uralkodásának utolsó szakaszában, a keresztényüldözések idején játszódik és megmutatja az első keresztények bátor hitvallását.Vinicius, az előkelő római katona beleszeret a gyönyörű fogvatartott Lygiába, eredeti nevén Kallinába,a lygiusok nemzetségéből származó lányba, s rabszolganőként akarja házába vinni.Nagybátyja, az éleseszű, élvhajhász Petronius támogatja tervét, de a lányt megmenti hű szolgája, az óriás Ursus s egy keresztény gyülekezet házába viszi. Vinicius azonban felkutatja és el akarja rabolni, ám eközben megsérül. Lábadozása idején a keresztény házban Viniciust is megérintik Péter apostol szavai, Krisztus tanításai. Eközben a császár lakomáin tivornyázó vendégek ünneplik a művészi babérokra pályázó Nérót. Az őrült császár felgyújtatja Rómát, hogy a tűzvész lángjainál játszhassa el öntetszelgő színészi szerepét. Tanácsadói sugallatára a keresztény hit követőit teszi felelőssé a tűzvészért. Hatalmának megingását érezve mindennél szörnyűbb cirkuszi játékot rendez a népnek. Megindul a keresztények összefogása, Lygia is a cirkusz börtönébe kerül. A keresztényeket, anyákat és gyermekeket , fiatalokat és öregeket vetnek az oroszlánok elé, s feszítenek keresztre. Lygiát egy bika hátára kötözve vetik az arénába, ahol Ursusnak kell megküzdenie a bikával...
