A film hősnője Catherine Morland ki szegény lelkészi családban cseperedik fel szülei szerint is szerény külső belső képességeiből kifolyólag és az írónő szerint sem hősnői karakter. Mégis unalmas vidéki gyerek kora után és képest szédületes események sodrába találja magát. Először is ismeretlenül meg kell állnia a helyét egy bál kellős közepén. Korlátolt érdeklődésű, sopánkodó nagynéni szerencsétlenkedései ellenére is összeismerkedik egy szellemes és szórakoztató fiatalemberrel Mr. Tilney –vel akinek minden jellemvonása éppen a hősnői karakterhez rendeltetett. Ezzel akár véget is érhetne a film ha a féktelen bonyodalmak nem a gördülnének a fiatalok összekerülésének útjába.

A bonyodalmakat Thorpe kisasszony okozza akivel Catherine megismerkedik és aki azonnal túláradó, örök baráti érzelmeket zúdít Catherinára. Testvére Mr Thorpe öntelten és tolakodóan kezdi ostromolni a naiv és befolyásolható Catherinát. És fondorlatos cselszövéssel megpróbálja Mr. Tilney és Eleanor húgának ismeretségétől távol tartani. Ebben a buzgalmában olyan megjegyzésre ragadtatja magát amivel felkelti a félelmetes tekintélyű Tilney papa érdeklődét. És éppen az ellenkezőjét éri el vele. Tilney tábornok baljós terveket szövögetve meghívja a rejtélyes otthonukba Catherinát egy hosszabb vendégeskedésre